择子豆腐，夏日里的一抹清凉
◎潘爱娟
前几天，收到朋友从乡下寄来的两包择子粉，她在微信上告诉我，这些粉是去年秋天她和她母亲一起上山采摘择子磨制而成的，没有掺过任何杂质。读着她满怀热情的文字，我深深感受到了朋友的真挚，内心不禁为之感动。
择子，学名“石栎”，是一种生长在山野间的野果。在义乌，择子被用来制作传统的夏日消暑食品——择子豆腐，这种食品以其独特的清凉口感和解暑效果深受当地人喜爱。
柞子不仅是食物来源，在中医中也被用于治疗多种症状。《本草纲目》记载，柞子称橡实，苦味，微温，无毒，有一定的药用价值，柞子能够缓解因痢疾引起的腹泻和腹部不适，具有清热利湿、散瘀止血、消肿止痛的功效。择子豆腐同样有着药用的功能。它性凉，能清热解暑，在炎热的夏天，人们如果中暑或是拉肚子，一碗不加任何添加物的择子豆腐，就能带来神奇的疗效。
“择子”为义乌方言，正确的写法是“柞子”，即柞树的坚果，也被称作橡实或橡子。柞树是一种生长广泛的树种，其果实柞子在历史上常被用作充饥的食物，尤其在灾荒时期，人们会捡拾橡实来食用。唐代诗人张籍的《野老歌》中这样描述：“老农家贫在山住，耕种山田三四亩。苗疏税多不得食，输入官仓化为土。岁暮锄犁傍空室，呼儿登山收橡实。西江贾客珠百斛，船中养犬长食肉。”说的是老农因租税剥削，一年辛苦到头，换来的是一无所有，不得不依靠上山采野果艰难度日。
每年霜降前后，当择子成熟的时候，人们便会成群结队地上山采摘。从山上采摘的择子，经过晒干、去壳、浸泡、磨浆等一系列繁复的工序，最终变成了细腻的择子粉。
刚采摘的择子，其外表有毛茸茸的针状小刺，外壳被去除后的择子果肉会分为两瓣，这种择子瓣要在太阳下晒七八天。晒干后的择子，颗粒饱满，呈棕红色，散发出一种独特的香味。使用石磨或棒槌敲打装在袋子里的择子，以脱去外壳，并用风车扬去外壳。去壳后的择子肉需要再次晒干，确保择子肉的干燥。择子肉需要在水缸中浸泡数天，直至择子肉浸得涨大。将浸泡好的择子肉用石磨或磨浆机磨成果浆。将果浆倒入纱布袋内过滤，去掉杂质，然后在水缸中加入清水，澄清择子粉。只要缸中水混浊，就要需要反复换水，直至水清、粉白。将澄清的择子粉从缸中掏出翻晒，直至成块粉散掉，形成择子粉，盛入密闭容器内储藏。
择子豆腐的制作过程本身就是一种艺术。在制作择子豆腐时，将择子粉与水混合，搅成浆状，缓缓地倒入沸腾的水中，边倒边用筷子迅速搅动，以免粘锅、结块。择子粉在热水中逐渐变得浓稠，形成糊状。在沸腾中搅动2分钟，待择子羹在锅中形成一个个饱满的大泡泡后关火。烧好的择子羹需趁热装入碗盆，让其自然冷却，放入凉开水中。吃时取一块将其划成四四方方的小块，根据个人的口味，加入醋和少许红糖或白糖，再滴进几滴薄荷水，吃起来口感清凉。尤其是在炎热的夏日，一碗清凉的择子豆腐，无疑是最好的解暑佳品。
纯择子粉做的择子豆腐表面光洁，没有疙瘩，也没有杂质。味道与街上卖的完全不同。其颜色是淡淡的栗壳色，口感软滑而爽口，带着一丝丝的弹性，而且放置的时间也可以稍长一些，常温下可以放三至四天。
想当年，我们农村的孩子是吃不到择子豆腐的。在上世纪七、八十年代的农村家庭里，蕃薯是重要的食材。每年蕃薯成熟时，人们会将它们清洗干净，然后挑到碾米厂，在那里加水碾磨成浆，再晒干储存，以备来年使用。到了次年夏天，正值双抢季节，家家户户便会用储存的蕃薯粉煮成蕃薯羹。待羹冷却后，划成四四方方的小块，送到田间地头，作为母亲们在劳作时的小餐点。在那个年代，择子粉是农村家庭可望不可及的珍贵食品，而母亲手中的那碗蕃薯粉做的“择子豆腐”，便是我们夏日里最期待的美味。时隔多年，吃着清凉爽口的择子豆腐，我仿佛又回到了小时候，回到了那个阳光炙烤大地的夏日午后，那份温馨和快乐，是贫穷年代带给我的最美好回忆。
